Gruta do Chapéu/Petar - Passagem do Cogumelo Gigante
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O Parque Estadual Turístico do Alto Ribeira - PETAR, criado em 1958, é uma das mais importantes Unidades de Conservação do Estado de São Paulo. Nasceu do ideal do Engenheiro de Minas José Epitácio Passos Guimarães, funcionário do então Instituto Geográfico e Geológico, profundo conhecedor da região, que desejou ver preservadas as suas riquezas naturais.
O PETAR localiza-se na região sul do Estado, abrangendo partes dos municípios de Apiaí e Iporanga, totalizando uma área aproximada de 36.000 hectares. Forma um contínuo ecológico com outras unidades estaduais de conservação, os Parques Estaduais Intervales e Carlos Botelho. No seu passado colonial, a região foi objeto, já no século 16, de expedições pioneiras. Em 1531, Pero Lobo subiu o Rio Ribeira de Iguape à procura de jazidas de ouro, logo descobertas nos afluentes do alto Ribeira. Em função da mineração, foi fundada a cidade de Iporanga.
O Posto Fiscal da Corte, onde situa-se hoje a cidade de Registro, controlava as embarcações que desciam o rio transportando ouro, registrava a produção e recolhia o tributo, então denominado quinto. Data dessa época a construção da Casa de Fundição de Iguape, que fundia o ouro da região. Com a exaustão, no século 18, das reservas rasas de ouro, a região caiu no esquecimento.
Foi redescoberta na segunda metade do século 19 em função da descoberta do minério de chumbo e prata, objeto de tentativas de lavra ainda no mesmo século e, da mina do Morro do Ouro, em Apiaí, que operou descontinuamente do final do século 19 até o início dos anos 40. Em 1920, entrou em lavra a mina de Furnas, operando intermitentemente até 1992, produzindo minério de chumbo-zinco rico em prata. A partir dos anos 30, foram objeto de exploração efêmera as minas Braço da Pescaria, Morro do Chumbo, Espírito Santo, Berta do Leão, Santana e Lageado. No lado paranaense do alto Ribeira, minas como Panelas, Rocha, Paqueiro, Barrinha, Perau, Canoas 1 e 2 operaram por mais tempo e com mais regularidade.
Pesquisadores do Instituto Geográfico e Geológico, como Theodoro Knecht e José Epitácio Passos Guimarães realizaram vários e relevantes estudos sobre as mineralizações da região. Nas décadas de 30 e 40, instalações metalúrgicas foram construídas em Espírito Santo, Palmital (Apiaí) e Panelas (Adrianópolis, PR). As duas primeiras operaram por curto período de tempo. A última funcionou até 1995, quando foi paralisada a mina Canoas 2. Antes mesmo do declínio da mineração de chumbo e prata teve início, nos anos 50, a mineração das rochas carbonáticas, calcários e dolomitos, para a produção de cal, cimento e corretivo de solo.
Caracterização do Meio Físico
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